Reilu neljännes Suomen energiankulutuksesta katetaan bioenergialla. Ilmastonmuutos sekä öljyn ja sähkön nousevat hinnat ovat luoneet tarvetta kasvattaa vaihtoehtoisen energian tuotantoa. Kuortaneen energiaosuuskunta on vastannut tähän kysyntään Etelä-Pohjanmaalla jo vuodesta 2000.
Kymmenen jäsenen energiaosuuskunta hankkii ja hyödyntää kotimaista, uusiutuvaa bioenergian raaka-ainetta sekä kunnostaa nuoria metsiä. Sen lämpölaitokset käyttävät puuhaketta sekä purusta ja ruokohelvestä valmistettuja brikettejä, tiiviiksi puristettuja polttoainejalosteita, joita osuuskunta itse valmistaa.
Osuuskunnan hallituksen puheenjohtaja Veli-Matti Ruismäki kertoo yritysidean saaneen alkusysäyksensä Metsäkeskuksen energianeuvojan vierailtua paikkakunnalla. Osuuskunta sai paikalliselta toimintaryhmältä rahoitusta kotimaisten polttoaineiden käytön ja alueen energiatuottajien yhteistyön mahdollisuuksien selvittämiseen.
Suunnitelmissa bioenergiapuisto
Energiaosuuskunta on rakentanut toimintaansa askel askeleelta hyödyntäen saatavilla olevia tukia mahdollisuuksien mukaan. Osuuskunnan kolme lämpölaitosta, briketöintilaitos sekä polttoainevarasto on osittain rahoitettu TE-keskuksen myöntämällä investointiavustuksella.
Veli-Matti Ruismäen mukaan juuri yritystuet mahdollistivat osuuskunnan toiminnan aloittamisen. Nykyään osuuskunta tuottaa vuosittain 5 500 megawattia lämpöä, ja sen suurin asiakas on Kuortaneen kunta. Lämpöverkkoa on Kuortaneella tarkoitus laajentaa edelleen.
Kuluvalla ohjelmakaudella osuuskunta on hakenut maaseuturahastosta käynnistystukea, jolla on palkattu ensimmäinen työntekijä helpottamaan tulevaisuudensuunnitelmien läpivientiä. Pitkän aikavälin tavoitteena Kuortaneen energiaosuuskunnalla on pystyttää aurinko-, tuuli- ja bioenergiaa havainnollistava bioenergiapuisto.