Ensin oli vain järvi. Sitten uimaranta, jonka viereen rakennettiin 4H-kerholaisten kioski. 80-luvun alussa Kalajärvelle rantautuivat karavaanarit, minkä jälkeen alue on kasvanut koko ajan suuremmaksi ja monipuolisemmaksi matkailukohteeksi; Neljän tähden Caravan-alue on palkittu jo kolme kertaa Suomen parhaimpana. Eri toimijoiden tarmokas työ ja yhteen hiileen puhaltaminen ovat tuottaneet hienoa tulosta, eikä kasvulle tunnu olevan rajoja. Seuraavaksi alueelle suunnitellaan 4,4 miljoonaa euroa maksavan hotellin rakentamista.
TILAA ELÄMÄLLE ETELÄ-POHJANMAALTA: Matkailun kehittämisessä on mukana koko kylä
Hankkeista vipuvoimaa
Kalajärven menestyksen taustalla on ennen kaikkea toimijoiden vahva halu viedä asioita eteenpäin yhteistyöllä. Niin kunta, yrittäjät kuin paikalliset yhdistykset ovat jo pitkään sitoutuneet alueen suunnitelmalliseen ja pitkäjännitteiseen kehittämiseen.
– Monipuoliset palvelut erottavat Kalajärven muista leirintäalueista. Vipuvoimaa niiden kehittämiseen on saatu erilaisista hankkeista, joista alueen toimijat ovat osanneet ottaa kaiken hyödyn irti, kertoo SF Caravan Seinäjoen seutu ry:n puheenjohtaja Pentti Salo.
Vaikka karavaanarit ovat kehittäneet omaa vaunualuettaan pääsääntöisesti talkoovoimin ja omalla rahalla, pitää hän muiden toimijoiden toteuttamia hankkeita erittäin tärkeinä.
Metsänhoitoyhdistys rakensi ravintolan läheisyydestä lähtevän luontopolun ja havaintometsän jo Suomen ensimmäisellä EU-ohjelmakaudella. Kuluneena vuonna se kunnostettiin Liiverin elämysliikuntakohteiden koordinointihankkeessa. Samalla parannettiin luontoelämysten saavutettavuutta rakentamalla inva-wc sekä esteetön kulku 1,5 kilometrin päässä sijaitsevalle laavulle. Etelä-Pohjanmaan LEADER-ryhmät ja ELY-keskus kävivät ihailemassa työn tuloksia elokuussa.
Kalajärveä kiertävät upeat ulkoilureitit palvelevat varsinkin luonnossa viihtyviä, mutta hankkeiden tuloksista ovat päässeet nauttimaan myös kulttuurinnälkäiset matkailijat. Peräseinäjoen harrastajateatteriyhdistys Pennihäät ry:n toiminta käynnistyi aikoinaan LEADER-hankkeen myötävaikutuksella. Kauniin järvimaiseman äärelle seisova Aisamäen kesäteatteri puolestaan rakennettiin investointituella. Nyt työlistalla on katsomon kattaminen.
Hieman toisenlaisiin tunnelmiin matkailijan johdattaa siirtolaisuuden historiaa esittelevä Maailman raitti. Eri puolilta maapalloa investointitukien avulla Kalajärven rannalle siirretyt rakennukset ovat nähtävyyksiä jo sinänsä. Maailman Raitin ensimmäinen rakennus, Hakalan Amerikan talo, avattiin yleisölle kesällä 2008. Australian Inghamista lahjoitetun sokerileikkaajien parakin pystytys valmistui heinäkuussa 2010. Hakalan talosta käsin on viime kesästä lähtien pyöritetty Peräseinäjoen yhteistä matkailuinfopistettä.
Kalajärven hiekkaranta leikkipuistoineen ja grillikotineen on kesäisin varsinkin lapsiperheiden suosiossa. Innostusta perheen nuorimmissa herättää myös sata metriä pitkä ulkovesiliukumäki, joka on yksi Suomen pisimmistä. Seinäjoen matkailuyrittäjät ry täydensivät palveluita rakentamalla investointituella rannalle pukutilat suihkuineen.
Myös yrittäjyyttä pönkitetty
Kalajärven kävijämäärät ovat viime aikoina hiponeet huimia lukemia, mikä on synnyttänyt alueelle myös runsaasti yrittäjyyttä.
- Pelkästään Caravan-alueella kirjataan vuosittain noin 40 000 yöpymisvuorokautta, Salo kertoo.
Varsinkin ELY-keskus on tukenut alueen elinkeinotoimintaa myöntämällä yritystukia paikallisille pienyrittäjille. Yritystuen pönkittämänä ravintolan kylkeen nousi muun muassa 18-reikäinen puistogolfrata, jonka kerrotaan olevan ainoa tämän tasoinen rata koko Pohjoismaissa.
Kylämatkailuhanke koordinoi toimintoja
Matkailun eteen tehty kehittämistyö palkittiin vuonna 2008, kun Peräseinäjoki valittiin ainoana pohjalaiskylänä mukaan 12 matkailukylän koko valtakunnan kattavaan pilottiverkostoon. Pilottikyläksi pääsyn jälkeen Peräseinäjoella todettiin, että kansallisen ohjelman tueksi tarvitaan oma, paikallinen kylämatkailuhanke.
Paikallista hanketta valmisteltiin sankoin joukoin erilaisissa yleisötilaisuuksissa. Koska alueen toimijat sitoutuivat hankkeeseen jo suunnitteluvaiheessa, on myös toteutus sujunut mallikkaasti. Hankkeeseen on palkattu projektipäällikkö, jonka tehtävänä on aktivoida ja koordinoida matkailullisia kehittämistoimenpiteitä. Toimijat itse osallistuvat toimenpiteiden suunnitteluun ja toteutukseen.
- Esimerkiksi erilaisia tapahtumia suunnitellaan kylämatkailujaostossa, jossa eri sektorit ovat hyvin edustettuina. Sen ansiosta moni hankkeessa aikaisemmin ideoiduista tapahtumista toteutuukin jo omalla painollaan, projektipäällikkö Sanna Jyllilä kertoo.
Paikallisten matkailuyrittäjien lisäksi jaostossa ovat mukana muun muassa kaupunki, siirtolaisuusmuseo, paikalliset maa- ja kotitalousnaiset sekä nuorisoseurat, harrastajateatteriyhdistys Pennihäät ry, Seinäjoen oppaat ry, Peräseinäjoki-seura ry, tanhuryhmä Puolarukki ry sekä Etelä-Pohjanmaan matkailu Oy.
Sadonkorjuujuhla, maalaistori, puolukkatreffit… Erilaisten tapahtumien avulla matkailukautta saadaan pidennettyä syksyyn, jolloin alueella on normaalisti hiljaisempaa. Myös talvella tapahtuu. Jo perinteeksi muodostunut Joulutalotapahtuma järjestetään tänä vuonna 11.12. Viitalan nuorisoseurantalolla.
Yksi kylämatkailuhankkeen tulevista haasteita on se, miten Kalajärven, karavaanarimatkailun sekä siirtolaisuus -teemojen pohjalta voitaisiin kehittää jo olemassa olevia sekä uusia tuotteita.
- Palveluiden tuotteistaminen on ollut haastavaa. Siksi pidänkin erittäin positiivisena avauksena sitä, että Liiveri lähti tukemaan omalla LEADER-hankkeellaharrajastajateatterilaisten ohjelmapalveluiden kehittämistä, Jyllilä kiittelee.
Tulevaisuus näyttää valoisalta
Viime kesäkuussa valmistui Kalajärven alueen MastenPlan, joka pitää sisällään suuria suunnitelmia.
– Hotelli, rantabulevardi, golf-kenttä, saunamaailma, näkölaituri, uudet liikennejärjestelyt ja venesataman laajennus, Seinäjoen kaupungin työpäällikkö Hannu Ilomäki luettelee.
Näin hulppealta saattaa Kalajärvi näyttää tulevaisuudessa.
Kalajärven matkailukeskuksen investoinnit maksavat yhteensä yli 21 miljoonaa euroa. Vaikka kaupunki on sitoutunut hankkeeseen vahvasti, vaatii suunnitelmien toteutuminen myös muita investoijia.
- Seuraavaksi tarkoituksena on palkata hankkeen kokoonjuoksija, jonka tehtävänä on selvittää toteutukseen soveltuvia rahoitusmahdollisuuksia, Ilomäki kertoo.
Vaikka suuret suunnitelmat eivät vielä toteutuisikaan, on Peräseinäjoki jo nyt noussut yhteistyön ansiosta jos ei ihan koko maailman, niin ainakin valtakunnan matkailukartalle.