Lehmonkärki on Asikkalassa toimiva matkailuyritys, jonka asiakkaat tulevat yhtä hyvin Pekingistä, kuin Helsingistä. Lehmonkärjessä on kaunista, sen näkee saman tien kun saapuu Päijänteen rannalle. Lehmuksista nimensä saaneeseen niemeen on myös hyvät yhteydet, tuli sitten etelästä, idästä tai ulkomailta.

Nämä ominaisuudet ovat hyvä alku, mutta mikä on sen salaisuus, että asiakkaat lähtevät hymyillen ja palaavat Lehmonkärkeen kerta toisensa jälkeen?

Yrittäjäpari Marjo ja Ari Yrjölän luotsaama perheyritys on aktiivisesti kehittänyt toimintaansa jo yli kahdenkymmenen vuoden ajan, mikä näkyy hienona kehityskaarena. Lehmonkärjessä tehdään asioita mielellään hieman erilailla, tietty pilke silmäkulmassa.

– Jaksaminen on tärkeää, mutta liian tasaista ei saa olla. Pieni draivi päällä ja tunne sopivasta hektisyydestä pitää vireänä. Me tykätään siitä, että täällä on elämää ja saamme vakuuttaa asiakkaille suomalaisen luonnon ihanuutta, kuvailee Ari Yrjölä.

Maatalous kuuluu tilan historiaan, eikä siitä olla luopumassa.

– Vuonna 2003 laitoimme lypsykarjan pois ja jatkoimme kasvinviljelytilana, koska näimme ettei se ole meidän kasvusuuntamme. Viljelemme itse ja teemme lisäksi yhteistyötä urakoitsijan kanssa. Maataloutta Lehmonkärjessä on tällä hetkellä hyvin pieni osuus, mutta pidämme itseämme myös maanviljelijöinä.

Lehmonkärki valittiin Vuoden Maatilaksi 2008 ja tuolloin valteiksi nousivat luontaiset edellytykset, pitkäjänteisen yrittämisen, yrittäjien persoonallisuuden ja innovatiivisen asiakastarpeiden ennakoinnin.

– Pääpiirteittäin lista on sama tänäkin päivänä, mutta spektriä on tullut enemmän esiin. Henkilöstöön ja ammattiosaamiiseen on menty syvemmin, markkinointia ja tehokkuutta on mietitty. Toiminta vaatii nykyään enemmän hifistelyä, Ari Yrjölä arvioi.

Menestys ei ole tullut ilman kovaa työntekoa ja yritykseen onkin satsattu useassa sukupolvessa, erityisesti nykyinen isäntäpari on ottanut rohkeasti myös riskejä ja lainaa. Työ on kantanut hedelmää ja tällä hetkellä Lehmonkärki työllistää Yrjölöiden lisäksi kahdeksan ympärivuotista työntekijää. Lehmonkärki tarjoaa majoitus-, juhla- ja ohjelmapalveluja niin perheille kuin isoillekin ryhmille.

Työajalle on tullut hinta

Lehmonkärjessä on tärkeää, että työntekijät jaksavat ja viihtyvät työssään, sillä tekemisen ilo näkyy myös asiakkaille.

– Suhde vapaa-aikaan on vanhemmiten muuttunut, vaikka töitä olisi mahdollista tehdä ympärivuorokauden, emme enää tee, Ari Yrjölä kertoo. Nykyään ollaan opittu, että laitetaan kalenteriin kesä-, syys- ja hiihtolomat ja pidetään niistä kiinni.

Tilan historia alkaa matkailun osalta jo vuonna 1967, jolloin Ari Yrjölän vanhemmat rakensivat liitännäiselinkeinoksi muutamia vuokrattavia huviloita. Painopiste alkoi siirtyä maanviljelystä matkailuun 80-luvulla, jolloin matkailua alettiin kehittää.

Lopullinen painopisteen muutos tapahtui 90-luvulla, jolloin Lehmonkärjessä ryhdyttiin investoimimaan ja kehittämään toimintaa järjestelmällisesti. Hiljalleen toiminta laajeni nykypäivän mittakaavoihin.

– Lehmonkärjen majoituskapasiteetti on tällä hetkellä 135 vuodepaikkaa ja lisää on rakenteilla, kuvailee Ari Yrjölä.

Lehmonkärjessä käy vuosittain yli 20 000 asiakasta. Ennen vanhaan vieraat tulivat Etelä-Suomesta ja nykyäänkin suunta on sama, mutta alue on huomattavasti laajempi.

–Toimintamme on globaalia, eikä enää säikähdetä vaikka asiakas olisi mistäpäin maapalloa. Asiakkaita palvellaan tasapuolisesti ja hyvin, tulivat he mistä tahansa. Tärkeintä palautetta, ja myös mainosta, ovat tyytyväisten asiakkaiden kiitokset hyvästä ruoasta ja palvelusta.

Yritystoiminnan tuet nopeuttavat kehitystä

Lehmonkärki on saanut useampaan otteeseen Hämeen ELY-keskuksen kautta EU:n maatalousrahaston yritystoiminnan investointitukea, jota voi saada 20 prosenttia kokonaisinvestoinnista.

– Itse emme ole pitäneet hakemusten tekemistä hankalana, tosin on kyllä ollut hetkiä, että pieniä tarkennuksia on jouduttu vääntämään. Yritystukien hakeminen vaatii vähän perehtymistä ja ensimmäisellä kerralla joutuu kyllä kysymään neuvoa ja apua, pohtii yrittäjä Yrjölä.

Ari Yrjölä kiittelee investointitukea siitä, että se mahdollistaa nopeamman kehityksen ja lisää sitä kautta maaseudulla toimivan yrityksen elinmahdollisuuksia.

– Ilman tehtyjä investointeja emme olisi voineet työllistää kahdeksaa työntekijää ja toisaalta ilman EU-tukea investoinnit oltaisiin tehty hitaammalla aikataululla. Tuki on ollut hyvä kannustin investointien tekemiseen, olemme voineet tehdä enemmän ja nopeammin.

Yritys lähti liikkeelle ruohonjuuritasolta ja omanlainen tekeminen on kasvanut sieltä, osin kokeillen ja pitkällä aikavälillä vaikutuksia seuraten. Ammattitaito on lisääntynyt vuosien varrella ja Yrjölät myös kouluttavat itseään. Tällä hetkellä he ovat mukana Lahden ammattikorkeakoulun Sähköisen markkinoinnin ja tuotekehityksen koulutusohjelmassa eli SÄLLIssä, jossa pureudutaan maaseudulla toimivan matkailuyrityksen markkintointiongelmiin.

– Yrittäjällä täytyy olla oma visio ja oma intohimo. Resurssit pitää kuitenkin arvioida ja sen jälkeen voidaan lähteä viemään yritystä tiettyyn suuntaan.

Lähdetään seikkailemaan

Omalla lomallaan Yrjölät ovat seikkailijoita, jotka noudattavat intuitiota ja tekevät päätöksiä ex-tempore.

– Lomalla saatetaan tehdä niin, että varataan lennot mielenkiintoiseen kohteeseen ja paikanpäällä sitten katsotaan tabletti tietokoneesta mihin majoitutaan ja mitä tehdään. Ja koko perhe on mukana! Me ollaan totuttu selviämään, sanoo Ari Yrjölä intoa silmissään.

Työssään ja vapaa-ajalla Yrjölät ovat uteliaita ja kehitysmyönteisiä. Liikkuva toimisto on mukana lomallakin ja uusiin paikkoihin tutustutaan vähän sillä silmällä.

– Asioita pitää kyseenalaistaa, miettiä onko järkevää tehdä asioita niin kuin niitä on aina tehty. Uudet näkökulmat ovat joskus haastavia ja vanhasta pois oppiminen on vaikeaa, mutta yritämme miettiä Lehmonkärkeä monelta kantilta. Se on tärkeää myös oman työssä jaksamisen ja viihtymisen kannalta.

Haastetta työhön tuo lisääntyvä kilpailu ja palveluiden kehittyminen.

– Meille on tärkeää pystyä pitämään kärkisija ja kärkituotteet, painottaa Ari Yrjölä. Jos ei olisi kilpailua, ei olisi kehitystäkään ja kaikki olisi 60-luvulta. Jokainen vuosi on vähän erilainen, eikä Lehmonkärki ole milloinkaan valmis.