Viime vuosien hevosharrastuksen huumassa on kasvanut myös hevosille syötettävän heinän kysyntä. Kiinnostuneita ostajia on tarjoajia enemmän ja hyvälaatuinen rehu viedään lähes käsistä.
Tähän saumaan iski Lakeuden laatuheinä -hanke, jossa koulutettiin viljelijöitä tuottamaan ja markkinoimaan laatuluokiteltua hevosten heinää.
Ilkka Kojola on yksi Lakeuden laatuheinärenkaan perustajista.
Yksi koulutukseen osallistuneista on Lapuan Kojolan kylässä ratsutallia ja maatilaa pyörittävä Ilkka Kojola.
– Kuulin hankkeesta lehtiartikkelin perusteella ja päätin lähteä mukaan, koska maakunnassa oli laatuheinää tuottavalle viljelijäverkostolle selkeä tilaus.
Koulutusten myötä viljelijöistä muodostuikin tiivis, asiaan sitoutunut porukka, joka perusti 16 yrittäjän osuuskunnan, Lakeuden laatuheinärenkaan. Osuuskunnan jäsenet ovat sitoutuneet siihen, että myytävä heinä on analysoitua ja läpäisee tietyt laatukriteerit. Tällöin ostaja tietää mitä saa.
– Jokainen tuottaja myy heinän itsenäisesti suoraan asiakkaille, sen sijaan markkinointiponnistukset tehdään yhdessä, Kojola kertoo.
Suurin osa ostajista löytääkin laatuheinäntuottajat osuuskunnan yhteisten nettisivujen kautta.
Jäsenten mukaan osuuskunta lisää myös tuottajien välistä yhteistyötä, ja verkoston kautta on helppo jakaa osaamista, mikä ontärkeää jokaisella erikoisalalla
Aisaparin ja Liiverin rahoittama koulutushanke päättyi kesäkuussa. Laatuheinän viljely kuitenkin jatkuu koulutusten myötä syntyneen osuuskunnan ansiosta vielä pitkään.